Η κατάρριψη ενός αμερικανικού μαχητικού αεροσκάφους πάνω από τον ιρανικό εναέριο χώρο την Παρασκευή πυροδότησε μια επιχείρηση διάσωσης ενός Αμερικανού αεροπόρου εντός εχθρικού εδάφους.
Καθώς οι αμερικανικές ειδικές δυνάμεις έσπευσαν να εντοπίσουν έναν Αμερικανό αεροπόρο που είχε εγκλωβιστεί στο Ιράν μετά την κατάρριψη του μαχητικού αεροσκάφους του την Παρασκευή, αξιωματικοί των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών κατέστρωσαν ένα τολμηρό σχέδιο για να εμποδίσουν την Τεχεράνη να τον εντοπίσει πρώτη.
Η CIA διέδωσε στο Ιράν ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν ήδη βρει τον αεροπόρο και τον εκδίωξαν από τη χώρα μέσω ξηράς, σύμφωνα με δύο ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης.
Η προσποίηση έδωσε χρόνο στη CIA να εντοπίσει τον καταρριφθέντα αεροπόρο και να ανακοινώσει σιωπηλά την ακριβή του τοποθεσία στον Λευκό Οίκο και το Πεντάγωνο, πρόσθεσαν οι δύο αξιωματούχοι, οι οποίοι έλαβαν ανωνυμία επειδή δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν με τα μέσα ενημέρωσης.
Οι ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ κατάφεραν τελικά να βρουν και να διασώσουν τον αεροπόρο αργά το Σάββατο, σε αυτό που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης νωρίς το πρωί της Κυριακής ως μία από τις «πιο τολμηρές επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην ιστορία των ΗΠΑ». Ο αεροπόρος – αξιωματικός συστημάτων όπλων – βρισκόταν στο Ιράν σχεδόν δύο ημέρες.
«Διασώσαμε το σοβαρά τραυματισμένο και πραγματικά γενναίο μέλος/αξιωματικό του F-15, βαθιά μέσα στα βουνά του Ιράν… Μια ΕΚΠΛΗΚΤΙΚΗ επίδειξη γενναιότητας και ταλέντου από όλους!», ανέφερε ο Τραμπ σε άλλη ανάρτηση την Κυριακή, σημειώνοντας ότι δεν υπήρχαν θύματα από τις ΗΠΑ στην επιχείρηση.
Η επιχείρηση διάσωσης υψηλού διακυβεύματος εμπόδισε τους Ιρανούς να συλλάβουν τον αεροπόρο, κάτι που θα αποτελούσε σημαντική πολιτική αμηχανία για την κυβέρνηση Τραμπ – και ένα ισχυρό διαπραγματευτικό χαρτί για την Τεχεράνη καθώς ο πόλεμος μπαίνει στον δεύτερο μήνα του.
Ο αεροπόρος αγνοούνταν από την Παρασκευή , όταν οι ιρανικές δυνάμεις κατέρριψαν ένα μαχητικό αεροσκάφος F-15, η πρώτη φορά που ένα αμερικανικό αεροσκάφος καταρρίφθηκε εντός του Ιράν από την έναρξη του πολέμου. Ενώ οι αμερικανικές δυνάμεις διέσωσαν γρήγορα τον πιλότο του F-15, ο αξιωματικός συστημάτων όπλων αγνοούνταν για μέρες, πυροδοτώντας μια επιχείρηση μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν για να τον εντοπίσουν πρώτοι.
Ο Τραμπ ανέφερε στην ανάρτησή του ότι πριν από την αμερικανική επιχείρηση, ο ιρανικός στρατός «έψαχνε σκληρά, σε μεγάλους αριθμούς, και πλησίαζε» τη σύλληψή του.
Οι New York Times ανέφεραν την Κυριακή ότι εκατοντάδες δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων συμμετείχαν στην επιχείρηση διάσωσης, η οποία έλαβε χώρα υπό την κάλυψη της νύχτας. Ωστόσο, οι αμερικανικές δυνάμεις θριάμβευσαν αφού ο στρατός έστειλε «δεκάδες αεροσκάφη» οπλισμένα με «τα πιο θανατηφόρα όπλα στον κόσμο» για να ανακτήσουν τον αεροπόρο, ανέφερε η ανάρτηση του Τραμπ.
Εκτός από την εκστρατεία παραπλάνησης, η CIA βοήθησε στον εντοπισμό της ακριβούς τοποθεσίας του αεροπόρου και στην ενημέρωσή της στο Πεντάγωνο και τον Λευκό Οίκο πριν από την επιχείρηση διάσωσης, δήλωσαν οι δύο ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης.
Ήταν «η απόλυτη αποστολή ‘βελόνα στα άχυρα’», είπε ο πρώτος αξιωματούχος.
